Abstract:
La creciente necesidad de reemplazar los combustibles fósiles, debido tanto a los problemas medioambientales asociados a su uso como a su eventual agotamiento, ha impulsado el desarrollo de energías renovables obtenidas a partir de materias primas sostenibles. En este contexto, los biocombustibles, como el biodiésel, el bioetanol y el biogás, han ganado protagonismo. Sin embargo, el incremento en la producción de biodiésel ha generado un excedente de glicerina, uno de sus principales subproductos residuales. Esta sobreproducción ha planteado la necesidad de explorar alternativas para valorizar la glicerina y convertirla en productos de mayor interés comercial.
El presente proyecto propone el diseño preliminar de una planta para la producción de ácido láctico a partir de glicerina, con el objetivo de alcanzar una pureza superior al 90%. La conversión se llevará a cabo mediante un proceso hidrotermal en medio acuoso básico, utilizando un catalizador heterogéneo. Se parte de la premisa de que la materia prima contiene un 50% de glicerina y un 50% de agua. El enfoque principal del proyecto es abastecer el mercado local con ácido láctico, un producto actualmente no fabricado por productores nacionales que pueda satisfacer la demanda industrial. El desarrollo incluyó el análisis de las rutas químicas más adecuadas para procesar la glicerina, el diseño de las etapas de separación y purificación necesarias para cumplir con las especificaciones del producto, y la evaluación de la rentabilidad del proyecto. Asimismo, se implementó un Sistema de Gestión Ambiental para garantizar un control continuo de los posibles impactos asociados a la operación de la planta. Finalmente, se definieron los objetivos y políticas ambientales que guiarán su funcionamiento, en línea con un compromiso de sostenibilidad y responsabilidad ambiental.
